Aujourd’hui : du latin hodie au jour d’aujourd’hui

Au jour d’hui : la réponse courte

Aujourd’hui est l’ancienne locution au jour d’hui, soudée en un seul mot. Il réunit quatre éléments : au (contraction de à le), jour, d’ et hui. Selon le TLFi, l’article le y a la valeur d’un démonstratif : à le jour d’hui, c’est « à ce jour d’hui »^[1]. Le dernier élément, hui, est un ancien mot français qui voulait déjà dire « aujourd’hui ».

Cette fiche suit le mot du latin au français moderne. Elle le compare ensuite aux autres langues romanes, puis présente le débat sur au jour d’aujourd’hui.

Du latin hodie à l’ancien français hui

Le latin disait « aujourd’hui » en un seul mot : hodie. Ce mot était déjà une contraction de hō die, « en ce jour »^[1]. L’Académie le glose de même : hodie, « en ce jour »^[3]. Le die final y signifie « jour ». Sur le mot latin pour « jour », voir aussi les noms des jours de la semaine.

En ancien français, hodie est devenu hui (ou hoi). Le TLFi l’atteste vers 1100 dans la Chanson de Roland, d’après le dictionnaire de Godefroy^[1]. Le mot suffisait seul à dire « le jour où l’on est ». Sur les changements de prononciation qui séparent le latin du français, voir Du latin au français.

Un mot renforcé, puis soudé

Le français a pourtant ajouté jour devant hui. La plus ancienne attestation connue de au jour d’ui vient de la Vie de saint Évroult, un texte composé entre 1140 et 1200^[1]. Prudence : ce texte ne nous est parvenu que par un manuscrit du XIV^e siècle. On y lit : « Juqu’au jour d’ui ».

La soudure graphique vient plus tard. Eustache Deschamps écrit aujourdui, sans apostrophe, dans la seconde moitié du XIV^e siècle. Froissart écrit aujourd’hui à la fin du même siècle^[1]. Il n’y a pas de désaccord avec l’Académie, qui date le mot du XII^e siècle : elle date la locution, le TLFi distingue locution et forme soudée^[3].

Selon le TLFi, ce renforcement de hui par jour est particulier au français. Le dictionnaire renvoie à deux études qu’il cite, d’Antoine Meillet (1927) et de Leo Spitzer (1940)^[1]. Une troisième, de N. L. Corbett (1969), porte dans son titre l’expression « étoffement lexical »^[2].

Dans les autres langues romanes

Les langues romanes sont les langues issues du latin. La plupart ont gardé le mot simple.

Le roumain se distingue. Selon le DEX, azi ne vient pas de hodie mais d’une autre tournure latine, hac die, de même sens^[7]. Le dictionnaire étymologique de Ciorănescu précise que hāc die s’est réduit à *hādie, probablement par confusion avec hodie, qu’il a fini par remplacer. Il signale aussi une autre hypothèse, celle de Tiktin, qui y voyait une contraction du roumain astăzi^[7].

L’italien nuance le tableau. Il connaît aussi des renforcements par « jour » : al giorno d’oggi, oggigiorno, oggidì^[5]. Mais oggi y reste le mot courant, et ces formes vivent à côté de lui. En français, au contraire, la locution a remplacé hui. C’est une observation tirée des deux dictionnaires, non l’avis d’un auteur.

Au jour d’aujourd’hui : une redondance discutée

Un pléonasme est l’emploi de mots qui répètent une idée déjà exprimée. Au jour d’aujourd’hui en est l’exemple classique. L’Académie note qu’aujourd’hui « comporte déjà deux fois l’idée du "jour où nous sommes" » : dans jour, et dans hui, venu de hodie^[4]. Si l’on compte aussi le die caché dans hodie, la tournure contient trois fois, étymologiquement, un mot signifiant « jour ». Ce décompte est le nôtre, pas celui des dictionnaires.

Les jugements ont varié. Littré y voyait un « pléonasme populaire et fort peu recommandable ». Il admettait pourtant ce vers de Lamartine^[2] :

Le TLFi classe la tournure comme familière, « employée souvent ironiquement ». Il propose aussi une lecture non redondante : le jour d’aujourd’hui, c’est « le jour qu’est aujourd’hui », c’est-à-dire la date^[2]. Par analogie, Anatole France écrit à l’heure d’aujourd’hui (1893)^[2].

L’Académie juge la tournure redondante. Elle constate pourtant qu’on la trouve « chez de fort bons auteurs », pour insister sur une limite dans le temps. Elle cite Maurice Genevoix : « aussi belle qu’au jour d’aujourd’hui ». Sa conclusion : « L’essentiel est de n’en pas abuser, mais en elle-même, cette tournure n’est pas incorrecte »^[4].

Un mot devenu opaque

Le débat sur jusqu’à aujourd’hui montre le même phénomène. Littré conseillait jusqu’aujourd’hui, « comme nos anciens », puisque le à est déjà dans le mot^[2]. Le TLFi répond que ce à n’est plus senti, et que l’analogie avec jusqu’à demain favorise jusqu’à aujourd’hui^[2].

Les locuteurs ne perçoivent donc plus à, le, jour et hui dans aujourd’hui. Le mot est devenu opaque, c’est-à-dire qu’on n’y reconnaît plus ses éléments. Il peut alors être renforcé à son tour, comme hui l’avait été. Pour un autre mot dont l’histoire se lit dans les dictionnaires, voir l’étymologie de travail.

Bibliographie

• ATILF-CNRS, Trésor de la langue française informatisé, « aujourd’hui », onglet Étymologie, consulté le 22 octobre 2026.
• ATILF-CNRS, Trésor de la langue française informatisé, « aujourd’hui », onglet Lexicographie, consulté le 22 octobre 2026.
• ATILF-CNRS, Trésor de la langue française informatisé, « huis », onglet Étymologie, consulté le 22 octobre 2026.
• Académie française, Dictionnaire de l’Académie française, 9^e édition, « aujourd’hui ».
• Académie française, « Questions de langue » : « Au jour d’aujourd’hui ».
• Istituto della Enciclopedia Italiana, Vocabolario Treccani, « oggi ».
• Dicionário Priberam da Língua Portuguesa, « hoje ».
• dexonline, « azi » (DEX '09 ; Ciorănescu, Dicționarul etimologic român).
• Alcover, Antoni M. et Moll, Francesc de B., Diccionari català-valencià-balear, Institut d’Estudis Catalans, « avui ».