Histoire de la langue
Comment est né le mot « ordinateur » ?
En 1955, le latiniste Jacques Perret propose à IBM France le mot « ordinateur », terme savant attesté dès 1491. Histoire d’un vieux mot passé aux machines.
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Toute l’encyclopédie sur une page, du plus récent au plus ancien. Chaque article part d’une question précise et s’appuie sur des sources vérifiées.
78 articles publiés dans 10 rubriques
Du plus récent au plus ancien (78)
Grammaire et usage
Crush, ghoster, liker : comment le français digère les anglicismes du numérique
Les mots anglais du numérique prennent la conjugaison française ; leurs équivalents ont un succès inégal, les termes officiels n’obligent que l’administration.
Étymologie
Daron, daronne : un mot d’argot vieux de plus de trois siècles
Le père et la mère, en argot : un mot attesté dès 1680 au sens de « maître de maison », passé par Vidocq puis Céline, mais dont l’origine reste obscure.
Sons et écriture
L’accent dit « de banlieue » : ce qu’en disent les phonéticiens
Une mélodie qui monte puis chute en fin de groupe, des « tch » et des « dj » : ce que les phonéticiens disent de l’accent dit de banlieue et de sa perception.
Argots et parlers
Le français des cités : un parler, pas seulement un argot
Verlan, mots arabes et romani, accent : ce que les linguistes disent du français des cités, de Goudaillier au corpus MPF, et ce qui sépare Paris de Londres.
Histoire de la langue
Le rapport de l’abbé Grégoire sur les patois (1794)
En 1794, Grégoire présente à la Convention un plan pour « anéantir le patois ». Son enquête de 1790, ses chiffres, ses suites et les lectures des historiens.
Noms propres
Pourquoi les prénoms passent-ils de mode ?
Louise et Gabriel en tête en 2025, mais moins portés que Jean en 1946 : pourquoi les prénoms se démodent toujours plus vite, selon l’Insee et la sociologie.
Grammaire et usage
« Genre », « en mode », « du coup » : les petits mots qui structurent l’oral
Ces marqueurs discursifs n’ajoutent rien sur le monde mais agissent sur la conversation : origines, travaux des linguistes, réserves de l’Académie française.
Expressions et proverbes
« Quoi ? — Feur ! » : quoicoubeh et les répliques-pièges des ados
Répondre « feur » à « quoi ? » est un vieux piège sonore, relancé en 2023 par quoicoubeh sur TikTok : mécanique, origines discutées, réactions des adultes.
Histoire de la langue
Comment un mot entre‑t‑il dans le dictionnaire ?
Chaque printemps, Le Robert et Larousse ajoutent des mots. Qui décide, selon quels critères, et pourquoi un dictionnaire décrit l’usage sans le valider ?
Argots et parlers
De toubib à kiffer : les mots de l’arabe maghrébin entrés par l’argot
Toubib, bled, barda, kiffer, seum : ces mots de l’arabe maghrébin sont entrés en français par l’argot des soldats d’Afrique, puis par la langue familière.
Langues du monde
Slay, no cap, rizz : l’anglais afro-américain, source cachée de l’argot d’Internet
Slay, woke, no cap : ces mots des réseaux viennent souvent de l’anglais afro-américain, une variété à la grammaire régulière. Origines, dates et débats.
Étymologie
« Wesh » : d’où vient ce mot et que veut-il dire ?
« Wesh » vient d’un interrogatif de l’arabe maghrébin. Passé par le rap des années 1990, il sert à saluer ou à s’étonner. Ce qui est sûr, ce qui reste discuté.
Langues régionales et francophonie
Le corse, langue ou dialecte italien ?
Proche du toscan, longtemps vu comme un niveau de l’italien, le corse est aujourd’hui une langue régionale de France. Classification, histoire et polynomie.
Langue et société
Le genre des pays : pourquoi « la France » mais « le Japon » ?
La France, mais le Japon ; en Iran, mais au Mexique ; à Cuba : comment le français attribue un genre aux noms de pays, et pourquoi la préposition en dépend.
Sons et écriture
Le point final est-il devenu agressif ? Ponctuation, émojis et écriture des messages
Dans un message, le point final peut sembler froid. Ce qu’en disent les études de Binghamton, la néographie de Jacques Anis et les travaux sur les émojis.
Langue et société
Les jeunes parlent-ils mal ?
La plainte contre le parler des jeunes date de plusieurs siècles. Ce que décrivent les linguistes, ce que mesure la dictée, d’où vient le chiffre des 400 mots.
Langues du monde
Les langues sifflées : communiquer sans parler
À La Gomera ou près de la mer Noire, on siffle l’espagnol et le turc de vallée en vallée. Comment une langue parlée devient mélodie, et qui la transmet encore ?
Expressions et proverbes
Pourquoi dit-on « bayer aux corneilles » ?
Bayer aux corneilles, c’est rêvasser en regardant en l’air. Relevée en 1662, l’expression garde bayer, verbe presque disparu, proche parent de bâiller.
Étymologie
D’où vient le mot « bistrot » ? La légende russe à l’épreuve des textes
Rien ne prouve que des cosaques aient créé le mot bistrot en 1814 : il apparaît en 1884 et désigne d’abord le cabaretier. Son origine véritable reste obscure.
Noms propres
D’où vient le nom de Bordeaux ?
Burdigala, Bordeu, Bordeaux : le nom de la ville est antérieur à Rome. Aquitain, basque ou autre ? Les hypothèses, leurs auteurs et ce qu’on sait vraiment.
Langues régionales et francophonie
L’alsacien, entre français et allemand
Parlé en Alsace, l’alsacien est germanique ; l’école y a changé de langue au gré des frontières. Histoire, statut, nombre de dialectophones et diglossie.
Langue et société
Langue et pouvoir : qui décide ce qui est « correct » ?
Académie en France, dictionnaires en anglais, accord entre États en allemand, office au Québec : la norme d’une langue est un choix social et politique.
Grammaire et usage
Le subjonctif imparfait est-il en train de mourir ?
Qu’il parlât, que nous fussions : l’imparfait du subjonctif a quitté l’oral et recule à l’écrit. Origine latine, tolérances de 1901 et 1976, survie stylistique.
Expressions et proverbes
Pourquoi dit-on « avoir le cafard » ?
Cafard, de l’arabe kāfir, « incroyant », a nommé le faux dévot, puis la blatte, puis les idées noires des légionnaires et des soldats de 1914-1918.
Étymologie
Chocolat, tomate, avocat : les mots venus du nahuatl
Une dizaine de mots courants du français viennent du nahuatl, langue encore parlée au Mexique, et sont presque tous passés par l’espagnol des conquistadors.
Langues du monde
Le swahili, langue véhiculaire de l’Afrique de l’Est
Langue bantoue enrichie d’emprunts arabes, le swahili est passé de lingua franca côtière à langue officielle de plusieurs États et de l’Union africaine.
Grammaire et usage
Pourquoi le genre des noms est-il si arbitraire ?
La mer est féminine en français, masculine en italien. En turc, elle n’a pas de genre du tout. D’où vient cette répartition, et que dit-elle de la langue ?
Noms propres
D’où vient le nom de Marseille ?
Massalia, Massilia, Marseille : le nom de la plus ancienne ville de France, fondée par les Phocéens vers 600 av. J.-C., garde une étymologie discutée.
Langue et société
La glottophobie : peut-on être discriminé pour son accent ?
Discriminer quelqu’un pour son accent ou sa façon de parler porte un nom : la glottophobie, concept forgé par Philippe Blanchet et objet d’une loi inaboutie.
Sons et écriture
Le h muet et le h aspiré : une lettre, deux règles
Pourquoi dit-on « l’homme » mais « le hamster » ? Le h muet vient du latin, le h aspiré surtout du francique : histoire d’une lettre qui ne se prononce plus.
Langues du monde
Le hongrois et le finnois sont-ils vraiment parents ?
Hongrois, finnois et estonien forment la famille ouralienne, prouvée non par de vagues ressemblances mais par des correspondances phonétiques régulières.
Argots et parlers
Le nouchi, l’argot d’Abidjan devenu parler national
Né dans les quartiers d’Abidjan à la fin des années 1970, le nouchi mêle français, dioula et baoulé. Cet argot de voyous est devenu le parler d’un pays.
Langues régionales et francophonie
Le picard et le ch’ti : une langue, deux noms
Pas du français déformé, mais une langue romane à part entière, avec sa littérature médiévale ; ch’ti désigne surtout ses variétés du Nord-Pas-de-Calais.
Histoire de la langue
Les mots gaulois du français : ce qui reste de nos ancêtres
Le français conserve une centaine de mots gaulois : charrue, chemin, alouette, bruyère. Des termes de nature et d’agriculture que le latin n’avait pas.
Expressions et proverbes
Pourquoi dit-on « fier comme Artaban » ?
L’expression « fier comme Artaban » vient d’un personnage du roman-fleuve Cléopâtre de La Calprenède (1646-1657), devenu symbole d’orgueil excessif.
Sons et écriture
Pourquoi le français a‑t‑il des lettres muettes ?
Sons disparus, consonnes ajoutées par les clercs, choix de l’Académie en 1694 : comment le français est devenu une langue où l’on écrit plus qu’on ne dit.
Étymologie
« Salaire » vient-il vraiment du sel ?
Le latin salarium vient bien de sal, le sel. Mais l’image des légionnaires payés en sel est un mythe moderne, né au XVIIIe siècle. Ce que dit vraiment Pline.
Noms propres
D’où viennent les noms de famille français ?
Les noms de famille français naissent entre le XIe et le XVe siècle, anciens surnoms tirés du prénom du père, du lieu, du métier ou d’un trait physique.
Langue et société
L’Académie française a‑t‑elle du pouvoir sur la langue ?
Fondée en 1635 par Richelieu, l’Académie française n’a aucun pouvoir juridique sur la langue. Son autorité reste symbolique, hormis un droit de veto.
Sons et écriture
L’esperluette (&) : une ligature romaine et un nom d’écolier
Ce signe & fusionne en un seul tracé les lettres du latin « et ». Enseigné en fin d’alphabet jusqu’au XIXe siècle, il porte un nom français d’origine obscure.
Argots et parlers
Le louchébem, l’argot des bouchers
Cet argot à clef des bouchers parisiens, dont le nom est attesté depuis 1876, a donné loufoque et en loucedé au français familier et reste pratiqué aujourd’hui.
Grammaire et usage
Le passé simple est-il en train de disparaître ?
Depuis huit siècles, le passé simple recule devant le passé composé. Disparu de l’oral courant, maintenu dans le récit écrit : histoire d’un déclin nuancé.
Histoire de la langue
Pourquoi l’anglais compte‑t‑il tant de mots français ?
En 1066, la conquête normande impose le français en Angleterre. Trois siècles plus tard, près de 29 % du vocabulaire anglais est d’origine française.
Langues régionales et francophonie
Septante, huitante, nonante : pourquoi les Belges et les Suisses comptent autrement
Pas des curiosités régionales : septante et nonante prolongent le latin et furent communs à toute la France, avant que le compte par vingt gagne depuis Paris.
Langues du monde
Combien de langues parle‑t‑on dans le monde ?
On cite souvent le chiffre de 7 000 langues, mais ce nombre est une estimation, pas un décompte. Pourquoi compter les langues du monde est si difficile.
Noms propres
D’où viennent les noms des jours de la semaine ?
Lundi, mardi, mercredi : les jours de la semaine portent les noms de sept astres romains. Du latin planétaire au français, une histoire de deux mille ans.
Étymologie
D’où vient le mot OK ?
OK est né d’une plaisanterie de journaliste à Boston en 1839. Retour sur les hypothèses concurrentes et la vraie origine du mot le plus universel du monde.
Sons et écriture
L’alphabet phonétique international : transcrire tous les sons du monde
Né en 1888 dans le cercle du phonéticien Paul Passy, l’Alphabet phonétique international note les sons de toutes les langues avec un système unique.
Langues régionales et francophonie
L’occitan : mille ans de littérature, et après ?
De la poésie des troubadours au classement UNESCO « en danger sérieux » : histoire, dialectes et avenir de la langue d’oc, du XIIe siècle à nos jours.
Grammaire et usage
La féminisation des noms de métiers : autrice, un mot du XVIe siècle
Autrice, bouchère, doctoresse : les féminins de métiers existaient au Moyen Âge. Supprimés au XVIIe siècle, ils reviennent. Histoire d’un aller-retour.
Langue et société
La langue des signes française : une vraie langue
La LSF possède grammaire, syntaxe spatiale et double articulation. De l’abbé de l’Épée au congrès de Milan, histoire d’une langue longtemps interdite.
Argots et parlers
Le verlan : histoire et mécanismes
Du bagne de Toulon aux banlieues des années 1990, comment l’inversion de syllabes est devenue un argot à part entière, avec ses règles phonologiques.
Expressions et proverbes
Pourquoi dit-on « payer en monnaie de singe » ?
L’expression remonte au péage du Petit-Pont à Paris (vers 1260) : les bateleurs y faisaient jouer leur singe au lieu de payer. Rabelais la fixe en 1552.
Expressions et proverbes
Avoir la flemme : du phlegme d’Hippocrate à la paresse moderne
Le mot flemme vient du grec phlegma, « inflammation », puis passe par l’italien flemma, « lenteur ». Retour sur 2 500 ans de glissement, du feu à la paresse.
Sons et écriture
D’où viennent les accents du français ?
Accent aigu, grave, circonflexe, cédille, tréma : inventés au XVIe siècle par des imprimeurs humanistes, ils ont remplacé peu à peu les lettres muettes.
Étymologie
D’où vient le mot « travail » ? Le tripalium en question
Le mot travail viendrait du latin tripalium, instrument de torture. Mais cette étymologie célèbre est contestée depuis un siècle. État du débat.
Grammaire et usage
L’accord du participe passé : une règle venue d’Italie
Depuis Clément Marot au XVIe siècle, la règle d’accord du participe passé avec avoir n’a cessé d’être contestée. Retour sur cinq cents ans de débats.
Argots et parlers
L’argot parisien du XIXe siècle : du bagne au boulevard
Du bagne au cabaret, l’argot des forçats devient au XIXe siècle la langue familière de Paris, porté par la littérature de Vidocq, Sue, Hugo et Bruant.
Histoire de la langue
L’ordonnance de Villers-Cotterêts : ce que dit vraiment le texte de 1539
En 1539, l’ordonnance de Villers-Cotterêts impose le français dans les actes de justice. Que dit vraiment son texte, et que lui fait-on dire ?
Langues du monde
La Papouasie-Nouvelle-Guinée, record mondial de diversité linguistique
Avec environ 840 langues vivantes pour 10 millions d’habitants, la Papouasie-Nouvelle-Guinée détient le record mondial de la diversité linguistique.
Langue et société
Le français au Sénégal : quand le wolof emprunte et transforme
Au Sénégal, le wolof est compris par plus de 90 % de la population. Il emprunte au français des centaines de mots qu’il transforme selon ses règles.
Langues régionales et francophonie
Les créoles à base française
Plus de 15 millions de personnes parlent un créole issu du français. Processus de créolisation, grammaire comparée et statut officiel de ces langues.
Expressions et proverbes
D’où vient l’expression « tomber dans les pommes » ?
L’expression « tomber dans les pommes » a une origine incertaine. Deux hypothèses dominent : les « pommes cuites » de George Sand et « pâmes ».
Langue et société
L’écriture inclusive : le point médian devant le Conseil d’État
Féminisation des métiers, point médian, pronom iel : ce que recouvre l’écriture inclusive, et ce qu’en disent la justice, l’Académie et les linguistes.
Langues régionales et francophonie
Le breton : histoire et situation actuelle
Langue celtique brittonique parlée en Basse-Bretagne, le breton compte environ 107 000 locuteurs. Son histoire, ses traits et sa situation actuelle.
Langues du monde
Les langues indo-européennes : une grande famille
Du sanskrit au français, 3,4 milliards d’humains parlent une langue indo-européenne. Retour sur la découverte de cette parenté et la langue originelle.
Étymologie
Les mots français venus de l’arabe
Algèbre, hasard, abricot, coton : le français compte 250 à 400 mots d’origine arabe, héritage des échanges scientifiques et commerciaux médiévaux.
Histoire de la langue
Les serments de Strasbourg (842) : acte de naissance du français ?
Le 14 février 842, deux petits-fils de Charlemagne scellent une alliance dans une langue qui n’est plus du latin. Que nous apprend ce texte fondateur ?
Noms propres
Lyon, la colline du corbeau ou de la lumière ?
Lugdunum : colline du dieu Lug, du corbeau ou de la lumière ? L’étymologie du nom de Lyon reste débattue. Trois hypothèses, leurs auteurs et leurs limites.
Grammaire et usage
Tutoiement et vouvoiement : une invention romaine
Du tu universel des Romains au vous de politesse : comment le choix d’un simple pronom encode deux mille ans de rapports de pouvoir et de solidarité.
Langues du monde
Le basque, une langue sans parenté connue
Seul isolat linguistique vivant d’Europe, le basque se distingue par son ergativité, son système vigésimal et résiste à toute tentative de classification.
Sons et écriture
Pourquoi l’orthographe française est-elle si compliquée ?
Plus de 130 graphèmes pour 36 sons : scribes médiévaux, imprimeurs et Académie ont façonné, couche après couche, une orthographe réputée difficile.
Noms propres
Pourquoi Paris s’appelle Paris
Paris tire son nom des Parisii, peuple gaulois installé sur les bords de Seine. De Lutèce à civitas Parisiorum, retour sur un changement de nom au IVe s.
Étymologie
Chouraver : origine et histoire d’un mot romani
Chouraver vient du romani čorav, « je vole », lui-même issu du sanskrit cora. Étymologie, premières attestations et variantes d’un emprunt argotique.
Histoire de la langue
Du latin au français : comment une langue en devient une autre
Comment le latin parlé en Gaule est devenu le français en quinze siècles : les grandes transformations phonétiques, grammaticales et lexicales expliquées.
Argots et parlers
Les mots d’origine romani dans le français des cités
Chouraver, bicraver, gadjo, michto : d’où viennent les mots romanis du parler des cités, comment ils sont adaptés au français et pourquoi ils circulent.
Expressions et proverbes
Pourquoi dit-on « poser un lapin » ?
L’expression « poser un lapin » vient de l’argot du XIXe siècle et désignait un client partant sans payer. Retour sur une origine plus crue qu’on ne croit.